湘西人是生息繁衍在湘西地区的人群共同体，有土家、苗、侗、汉等多个民族在此杂居。作为湘西两大主体少数民族的是土家族和苗族。土家族相对集中分布在龙山、永顺、保靖和古丈等湘西北部和中部地区；苗族相对集中分布在凤凰、泊溪、花垣、吉首、保靖和古丈等湘西南部和中部地区。长期以来，由于中原王朝采取的羁縻政策和土司制度，所形成的“汉不入峒，蛮不出峒”的格局，使湘西地区在保留独立文化形态方面受外来影响很少。在区域内各个民族有自己独特的文化，但是他们在湘西地区大杂居中小聚居，在长期的相互交往交流、共同发展过程中，互通有无，互相借鉴，相互促进，显示出了湘西人特有的包容精神及和谐共处、±旦诚相交的生存方式和生活情趣。