第一个发展期处于漫长的封建社会。水族马尾绣的产生，与水族农耕文化密不可分。过去，水族人民群众的生活完全依附于土地，马尾绣作为一种“奢侈品”，其传承与发展，受到民族经济发展滞后等诸多因素的影响和制约。因此在这个时期，水族马展绣的发展非常缓慢，但是，其传承却在相当长的一段历史时间里，保持着较为稳定的状态。

第二个发展期，主要在20世纪50年代至70年代末。从新中国成立初期至“文化大革命”前期，国家政治稳定，社会经济发展迅速，人民群众的生活水平大大提高，农民仓里有粮，手中有钱，水族妇女便有了足够的资本，在家庭成员的服饰上下大工夫。因此，水族马尾绣迎来了千载难逢的发展机遇。可惜的是，“文化大革命”不期而至，水族地区与全国一样，谋求发展的积极性被无情扼杀，许多优秀传统文化被认定为“封建迷信”而予以“破除”，大量重要史料文献被没收并付之一炬。不幸中的万幸，是水族马尾绣没有被列上黑名单，然而，其赖以生存的文化土壤已经在那一场浩劫中被无情破坏，人们的审美情趣严重扭曲，再也不敢表达自己对美好生活的追求，更重要的还是，很多传承人因为受当时文化氛围的影响，已经明显地缺乏想象力和创造力，水族马尾绣技艺因之停滞不前。