土家族最具代表性的传统民居形式就是吊脚楼。吊脚楼一般是建在依山傍水的山麓，或群居，或独处。一般同姓聚居的比较多，一姓一寨，单家独户的极少。住房一般是长方形，三间正中一间为堂屋，作供奉神和祖先以及迎宾客的地方。堂屋正面壁板上，安有祭祖的“神龛”。“神龛”下放一张大方桌，作摆祭品的“神桌”。此桌的桌面板镶的板缝，不能对着堂屋门，要摆横，对着两边板壁。“神桌”板缝若向着堂屋门口，意味着财气外流甚至是破产。堂屋两边的左右房，叫“人间”，是住人的。“人间”房，又以中柱为界，用板壁隔成前后两间。右边的“人间”房，前半间作灶房，后半间作卧室。过去灶房没有灶，只挖个火坑，所以又叫火坑屋或火铺堂。火坑内置三脚架，用以取暖或煮饭菜。煮饭习惯用铁鼎锅（罐）。火坑上用绳索或竹篾从楼上吊一木制坑架。烘腊肉、豆腐和湿物。煮饭、取暖都在火坑屋，冬天全家人吃饭也围着火坑，不到堂屋去吃，火坑屋三分之二面积铺地楼板，三分之一为地面。火坑挖置在地楼板中央，便于摆锅碗。“人间”房的分住，一般是父母住左边，以示尊敬。堂屋和卧房前有一院子，用以晒谷和其他农作物。房屋建筑材料，富者以木架屋，雕梁画栋，房顶盖瓦；一般人家编竹为墙，茅草盖顶。新中国成立前，贫困人家没有能力盖房，一般居住用茅草压顶或树皮盖顶，用谷秆或树枝夹或间壁的简陋房屋。极贫之家有的住一根柱头落地的“狗叉棚”，有的住山洞，还有的住破庙、城门洞。现在，土家族人民普遍住上了瓦房或竹板房，还有不少农民修建钢筋水泥楼房。