纺织技术的发明，离不开对纺织原料的发现、认识和利用。所谓纺织原料，是指适合纺织的各种纤维材料。其中包括植物纤维，如葛、麻（大麻、苎麻）、棉等；动物纤维，如羊毛、牦毛、驼毛、兔毛、蚕丝等。在植物纤维中，葛、麻的利用历史久远、延续时间长，而棉的利用更为普遍，品类更为丰富。在动物纤维中，羊毛是主体的毛织材料，而蚕丝则是更为高档的纺织材料。