少数民族织锦具有彩色细花纹的特点，用各种颜色的线进行织造，所使用的经线、纬线在上机织造前都提前进行染色，纬线的颜色相对于经线来说要多一些，色彩光鲜艳丽。我国西南少数民族种植棉花和纺织的历史很早，据考证可以追溯到公元前的汉代。千百年来，广大的劳动人民所创造的以棉纱为主要原材料的织物颇具特色，这些棉织物虽然没有丝织品那样的富贵，但是却在质朴中蕴含着美艳，别具一番风味。广泛存在于少数民族地区的织锦技艺，在女性群体中的传承非常普遍，多为自给自足，用于日常生活。她们在织造技艺上互相学习、互相交流，又各出心裁，在色彩搭配和纹样组合上富有变化，所织花纹既能体现出各个少数民族的特点，也能看出某一地域的风格特征。

千百年来，我国主流的织锦文化走上了一条以审美为主的高端文化的发展道路，而在我国中南部山区的少数民族中，这项古老的织锦技术被发展成实用性和审美性相结合的大众化生存手段。少数民族织锦技艺特点体现在，从技术上看，它们几乎都是我国古老织锦技术的“活化石”，为认识中国织锦史提供了直观形象的资料。从织机上看，少数民族大多使用古老的踏板机、斜式腰机、竹笼机等，黎族甚至还在使用原始的没有机架的踞织机。从材料上看，少数民族织锦非丝材料的比重大，有的甚至不用丝质材料，如傣锦中的版纳锦就全用棉织。从纹锦和风格上看，少数民族织锦传承了古代的各种几何纹、花草纹、鸟兽纹、吉祥纹等，并融进了各民族自己的审美习惯，显示出个性化的艺术风格。可以说，“曲高和寡”的云锦是雍容华贵的牡丹，而少数民族的织锦则是各具魅力的烂漫山花。