据说“妈祖”确有其人，名叫林默娘，福建莆田湄州岛人，生于公元960年（宋太祖建隆元年）农历三月二十三日。因出生弥月不哭，故名默娘。她自幼善泳，心地善良，经常不顾自身安危，解救海上遇险的渔民，做了许多好事，大家都很感激她。不幸默娘在28岁那年染病而殁，人们为纪念她，就在湄州岛上立庙祭祀，被视为渔民们出海的守护神，顶礼膜拜，香火甚盛。澎、台开发后，闽南渔民又在澎、台立庙祭祀，尊称为“天妃”、“圣妃”或“妈祖”，在台湾又称“天上圣母”。如今云林北港的朝天宫，是台湾最早修建的妈祖庙，全台众多的妈祖庙都是她的“分灵”。