在开封读书时，刘岘对年终岁首街头出售的木版年画发生了浓厚的兴趣。在他幼小的心灵里十分喜爱民间年画中那人物动态夸张的趣味和鲜艳夺目的颜色，使人看了有赏心悦目之感。他从这些画中得到不少历史知识和传奇故事。对这些年画真是百看不厌，爱不释手。将大人所给的“压岁钱”大都买了木版年画。当时开封城内南北书店街是集中出售年画的地方。记得花上不足一毛钱（当时可兑换铜元八十枚）可买到年画数十张。他对木刻从此产生了兴趣。

一年后，刘岘又一次专程来访，对年画社古版年画研究室根据鲁迅收藏的古版资料，所复刻的年画进行技术鉴定。对苏健成、郭太运两位老艺人精湛的雕版、印刷工艺给予充分的肯定。当场选定40幅作为中国美术馆的收藏品。他先后来信30多封，对年画社的经济状况、研究工作、今后的设想和年画的销售价格等都一一提出了具体的意见。他还挥笔题字：“朱仙镇年画是极其佳美的民间美术品，年画的复兴正是建设精神文明的新贡献。”

一九七九年以后，刘岘先生多次来汴考察朱仙镇木版年画。他深入朱仙镇附近乡村和市内经营年画的大店铺旧址走访老艺人，进行调查研究。和省内外专家、学者一起为恢复成立朱仙镇木版年画社多方奔走呼吁。当他看到研究工作缺少资料和社会上出现一些粗制滥造的复制品时，十分不安。他说：“朱仙镇年画是唯一得到鲁迅先生赞赏和肯定的民间年画，有很高的艺术价值。复刻、整理工作是很严肃的。那不是什么人都可以搞、都能搞得出来的，古拙并不是粗糙”。“过去朱仙镇年画宣传不够，复刻、整理质量不高，拿出去，人家会说不过如此，有损于它的历史声望，应引起注意”。

刘岘先生为中国人民争取民族解放和建立新中国都做出了自己的贡献。他是一位艺术家，一生为人民留下了数以千计的作品。同时也为介绍弘扬我国传统文化——朱仙镇木版年画艺术事业倾注了大量心血，同样做出了巨大的贡献。

刘岘是河南兰考县人。他自幼生长在中原这片具有悠久灿烂传统文化的沃土上。1984年他曾回到阔别半个世纪的家乡——兰考县，寻故访亲，追忆童年时代。他说，幼时常与王卓君（刘岘的夫人）一起绕着糖稀，到县城北关外大神庙去玩。记得庙很大。每当他们看到庙里姿态各异的神像和五光十色的壁画，心灵上都产生很大的震动，又有一种深奥神秘之感，回家后久久不能忘怀。有时还进行默画。他说这大概是他最早的艺术启蒙，也决定了后来一生从事美术的命运。

三十年代初，刘岘考入北平艺专学习绘画，后又转学于上海。曾发起组织“未名木刻社”。此时，鲁迅正力倡新兴木刻运动，刘岘奋起响应。他创作了反映人民苦难的生活的木刻作品和大量的书籍插图，因此，受到鲁迅先生的特别关注和指导。鲁迅先生将年仅十八岁的刘岘所作的插图收入自己书中。这使刘岘得到了很大的鼓舞和鞭策。从此他和鲁迅先生结下了深厚的友谊。在赴日本攻读油画期间，也从未间断和鲁迅的联系。