中国皮影戏，陕西称“影子戏”，河北叫“滦州影”，东北叫“驴皮影”，四川叫“灯影戏”，江浙叫“皮囝囝”，广东叫“纸影子”，福建叫“抽皮猴”，台湾称“皮猴戏”。

唐代（618—907），由于东汉末年印度佛教传入中国，丝绸之路和政治经济文化中心大唐都城长安一带，俗讲僧夜晚设坛法会，以吟诵说唱形式配以连环图画，宣讲佛经和佛传故事。道教道士也以俗讲说唱形式，设坛宣讲《道德经》和道教教义。这些说唱以唐代的道曲曲牌和道教渔鼓、简板伴奏，今豫西、陇东、晋南道情皮影仍沿袭之。这种佛、道挂图俗讲，发展为悬灯隔纸以纸影与皮影说书。至今陕西华县皮影戏仍沿称“隔纸说书”。古老的华县皮影“碗碗腔”也是以印度佛教传入的击节乐器，即似小铜钟的“碗碗”民间话本《六月雪》、《二度梅》、《白蛇传》，民俗生活《闹社火》、《卖杂货》，以及新中国成立后根据时事新闻编演的《白毛女》、《赤叶河》、《刘胡兰》等新剧目数百种，体现了具有悠久历史和深厚群众基础的中国皮影戏的无限生命力。